激光加工作为信息时代的一种新型加工工艺，既得到其它高新技术发展的有力支撑，又受到社会经济迅速发展强烈要求的牵引，正保持着强劲的发展势头。
激光加工是利用光的能量经过透镜聚焦后在焦点上达到很高的能量密度，靠光热效应来加工的。 激光加工不需要工具、加工速度快、表面变形小，可加工各种材料。用激光束对材料进行各种加工，如打孔、切割、划片、焊接、热处理等。 某些具有亚稳态能级的物质，在外来光子的激发下会吸收光能，使处于高能级原子的数目大于低能级原子的数目——粒子数反转，若有一束光照射，光子的能量等于这两个能相对应的差，这时就会产生受激辐射，输出大量的光能。
激光加工适用微电子、微机械和分子生物学发展的需要，利用波长更短的激光，包括准分子激光、x射线激光和其它激光的高次谐波，发展亚微米和纳米加工。同时可用激光对生物细胞及其中的染色体进行切割、搬运和改造，成为生物工程和医学研究的一种精密工具。
激光加工发展效率更高、可靠性更好、更灵便、更廉价的激光加工设备，使之成为人人可以操作使用的工具。
激光加工已成熟的激光加工工艺，比如打孔、切割、焊接、表面改性等将继续推广应用，特别是在汽车工业、机械制造业和电子工业中推广应用。它将和cam、机器人等最新制造技术相结合，大大提高加工的质量、精度、效率，节约材料和能源，不仅适用于大规模生产，也适用于单件和小批量生产，成为柔性制造的有力“刀具”。
