配电柜是将开关设备、测量仪表、保护电器和辅助设备组装在封闭或半封闭金属柜中，正常运行时可借助手动开关接通或分断电路，同时也便于人们管理和维修开关线路。配电柜的柜架一般是采用焊接方法，或者是由多个螺钉组装连接组装而成的。柜架和外壳机械强度和刚度有足够的硬度标准，可以承受住所安装元件所产生的机械应力以及短路时所产生的热应力。在一般情况下，最好在配电柜裸露表面上涂抹腐蚀材料，构成一层防腐蚀层，使其防腐蚀性能达到最佳，确保用电安全。
配电柜主要分为固定面板式开关柜、封闭式开关柜、抽屉式开关柜三类。固定面板式开关柜是一种有面板遮拦的开开关柜，正面有防护作用，背面和侧面仍能触及带电部分，防护等级低，只能用于对供电连续性和可靠性要求较低的工矿企业，作变电室集中供电用。封闭式开关柜指除安装面外，其它所有侧面都被封闭起来的一种低压开关柜。
封闭式开关柜主要用作工艺现场的配电装置。抽屉式开关柜采用钢板制成封闭外壳，进出线回路的电器元件都安装在可抽出的抽屉中，构成能完成某一类供电任务的功能单元。每个功能单元之间也有隔离措施。抽屉式开关柜有较高的可靠性、安全性和互换性，是比较先进的开关柜，也是应用最广的一种开关柜。
