钛金属是制造业的圣杯，由于其强度高、重量轻、具有生物相容性并且耐腐蚀，这使得它可以用于制造从植入物到航天器零部件在内的很多东西。而钛金属粉末也是金属3D打印技术中应用得相当多的原材料。但是到目前为止，它的价格还是非常昂贵的。因为钛金属的化学活性大，易受气体和坩埚材料等的污染，所以制造起来相当困难。
但是，如今，多亏了美国埃姆斯国家实验室（Ames Laboratory）的研究，可用于金属3D打印的高质量、低成本钛金属粉末已经成为现实。埃姆斯国家实验室是由美国能源部科学办公室和爱荷华州立大学联合管理的研究机构。该机构专注于创新材料技术和能源解决方案的开发，他们的研究成果经常被用于美国宇航局或者其它高科技领域。据该实验室的科学家Iver Anderson解释说，钛粉决定着高品质3D打印的未来。“钛粉在3D打印技术中的应用具有巨大的潜力，可以节省制造商的材料和金钱。”他说，“大量制造高品质钛金属粉末被我们材料科学家称为气体雾化的圣杯。”Anderson还透露了他们是如何制造出具有商业可行性的钛粉末的。“我们发明的一个内流熔融热导管起到了关键作用，它将熔体温度提高了至少100℃，从而使水冷式清洁熔融技术的应用成为可能，这种技术通常用于熔化和铸造强大、可靠的航空级钛金属部件。”Anderson说，“这个新的“热喷嘴”使得高能紧耦合雾化器的精确给料成为可能，从而可以实现精细钛粉的高效生产。”那么，埃姆斯国家实验室的这一突破性技术如何进入市场呢？前一段时间，Anderson研究团队里的两名成员Joel Rieken和Andy Heidloff创办了Iowa Powder Atomization Technologies公司，该公司得到了埃姆斯实验室的钛雾化技术专利授权。而且，在2014年，这家公司被Praxair公司接管。Praxair名列财富500强，是全球领先的工业气体和表面涂层厂商。
