众所周知，电解镍最重要的下游行业是不锈钢冶炼。每年不锈钢冶炼消耗的电解镍总量，超过电解镍下游需求的一半以上，有时甚至能达到七成用量。不锈钢行业的发展直接关系这电解镍的需要。
目前国内往往根据国外的不锈钢人均需求比例，来推算国内的不锈钢潜在需求比例。得出的结论往往是中国仍有巨大的不锈钢需求前景，似乎也从中看到了电解镍需求的潜力。
但目前国内不锈钢冶炼的品种，绝大部分依然维持在不锈钢板卷的生产上，而板卷市场现在已经处于过剩的状态。国外不锈钢人均使用量虽然较高，但国外不锈钢产品中技术含量较高的，管材及不锈钢型材占有更高的市场份额。而技术含量较高的不锈钢产品，依然是国内不锈钢生产冶炼的短板。
从这个角度来看，虽然国内人均不锈钢使用量远低于国外水平，但如果一直维持低水平生产的话，国内不锈钢板卷的需求增长空间十分有限，如果不及时调整不锈钢行业结构，不锈钢行业对电解镍的需求总量，并不会有明显的持续增长。
